¿Existe alguna forma de detectar a tiempo daño en el hígado por grasa en niños?

La enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica (MASLD, antes llamada NAFLD) se ha vuelto muy común en niños y adolescentes, especialmente en quienes viven con sobrepeso u obesidad. Aunque muchas veces no da síntomas, puede avanzar y causar fibrosis (cicatrización del hígado), que es la etapa que realmente preocupa.

Un estudio recientemente publicado realizado en Ámsterdam, evaluó si una prueba muy sencilla y conocida, la alanina aminotransferasa (ALT) —un análisis de sangre que mide inflamación del hígado— puede ayudar a identificar a los niños con mayor riesgo de fibrosis. Los resultados fueron muy claros.

¿Qué hicieron los investigadores?

• Incluyeron 322 niños y adolescentes de 8 a 18 años con sobrepeso u obesidad.

• A todos se les midió la ALT.

• También se les realizó un FibroScan® (elastografía), un estudio no invasivo que mide la rigidez del hígado. Cuando la rigidez es alta, puede indicar fibrosis.

• Se comparó el nivel de ALT con los resultados del FibroScan.

  
  

¿Qué encontraron?

Mientras más alta estaba la ALT, mayor era la probabilidad de que el hígado estuviera rígido, lo que sugiere fibrosis.

• ALT normal: solo 1.9% tenía rigidez elevada.

• ALT ligeramente elevada: 16% tenía rigidez elevada.

• ALT moderadamente elevada: 21%.

• ALT muy elevada (≥80 UI/L): 39% tenía rigidez elevada.

  
  

Es decir, casi 4 de cada 10 niños con ALT ≥80 tenían datos compatibles con fibrosis.

Además:

• La ALT fue tan buena o mejor que otras pruebas más complejas para detectar riesgo.

• Factores como mayor edad, ser niño varón, mayor IMC y resistencia a la insulina también aumentaron el riesgo.

  
  

La ALT es una herramienta útil, accesible y económica para detectar a tiempo a los niños que podrían tener daño hepático.

No es perfecta, pero:

• Es muy sensible (detecta casi todos los casos que necesitan atención).

• Permite decidir quién necesita un estudio más avanzado, como elastografía.

• Ayuda a evitar biopsias innecesarias.

  
  

¿Qué deben saber los padres?

• Si tu hijo tiene sobrepeso u obesidad, medir la ALT es una buena forma de vigilar su salud hepática.

• Una ALT elevada no significa automáticamente daño grave, pero sí amerita evaluación.

• La detección temprana permite intervenir con cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, tratamientos especializados.

• La mayoría de los niños mejora con alimentación saludable, actividad física y seguimiento médico.

  
  

  
  

La ALT, una prueba simple y disponible en cualquier laboratorio, es una excelente primera herramienta para identificar a los niños con riesgo de fibrosis hepática. Este estudio respalda su uso como parte del cuidado rutinario en niños con sobrepeso u obesidad.

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-Stroes, A.-S. R., et al. ALT is an effective screening tool for advanced metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease in children with obesity and overweight. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 24(2), 385–393.