¿Qué es la encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática (EH) es un problema que afecta al cerebro cuando el hígado no puede cumplir bien su función de limpiar las toxinas de la sangre, especialmente el amonio . Esto ocurre en personas con enfermedad hepática avanzada, cirrosis o derivaciones portosistémicas, y puede provocar síntomas que van desde cambios leves en el ánimo hasta pérdida de conciencia.

¿Cómo se presenta o cómo lo sospecho?

Los síntomas se clasifican en grados según su intensidad:

• Grado I: cambios leves en el ánimo, problemas de concentración y alteraciones del sueño.

• Grado II: somnolencia ligera, desorientación en el tiempo y cambios de conducta.

• Grado III: gran somnolencia, respuestas inadecuadas y desorientación marcada.

• Grado IV: coma.

  
  

La EH puede presentarse como episodios agudos o mantenerse de forma crónica con fluctuaciones.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y en pruebas que ayudan a descartar otras causas neurológicas:

• Exámenes neurológicos y psiquiátricos.

• Pruebas neuropsicológicas (como el test de trazado de números).

• Medición de amonio en sangre (aunque no siempre es concluyente).

• Estudios de imagen para descartar otras enfermedades cerebrales.

¿Qué tengo que hacer o evitar si tengo EH?

🚫 Evitar actividades de riesgo

• No conducir automóviles ni motocicletas: el tiempo de reacción y la capacidad de concentración están disminuidos.

• Evitar manejar maquinaria pesada o herramientas peligrosas: aumenta el riesgo de accidentes laborales o domésticos.

• No realizar tareas que requieran precisión o vigilancia constante (ejemplo: operar equipos eléctricos, cocinar con fuego sin supervisión).

  
  

🧠 Decisiones y responsabilidades

• Evitar tomar decisiones financieras o legales importantes sin apoyo: la desorientación y los cambios de juicio pueden afectar la capacidad de discernimiento.

• No cuidar niños pequeños o personas dependientes sin supervisión: el paciente puede presentar episodios de somnolencia o desorientación.

  
  

🍷 Medicamentos y sustancias

• No consumir alcohol: empeora la función hepática y favorece la progresión de la encefalopatía.

• Evitar el uso de sedantes, tranquilizantes o narcóticos sin indicación médica: pueden agravar la somnolencia y la confusión.

• No automedicarse: cualquier fármaco debe ser supervisado por el médico tratante.

  
  

🛡️ Estilo de vida y prevención

• Evitar el estreñimiento: mantener una dieta rica en fibra y seguir las indicaciones médicas sobre laxantes como lactulosa.

• No suspender el tratamiento sin autorización médica: la interrupción de lactulosa o rifaximina puede precipitar episodios de encefalopatía.

• Evitar dietas extremas sin supervisión: las restricciones severas de proteínas pueden ser perjudiciales.

La encefalopatía hepática es una complicación seria de la enfermedad hepática, pero con diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado se puede controlar y mejorar la calidad de vida del paciente.

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-Amodio P. Hepatic encephalopathy: Diagnosis and management. Liver Int. 2018 Jun;38(6):966-975.