Mitos y realidades sobre la bacteria Helicobacter pylori

La infección por Helicobacter pylori es muy común en todo el mundo y, aunque suele pasar desapercibida, puede tener implicaciones importantes para la salud digestiva. En México, estudios epidemiológicos han encontrado prevalencias entre 70.1% y 84.7%.

1. Mito: Tener H. pylori siempre provoca síntomas

Realidad: La mayoría de las personas infectadas no presentan molestias. La bacteria puede permanecer en el estómago durante años sin causar síntomas. Solo una parte de los pacientes desarrollará problemas como gastritis, úlceras o, en casos menos frecuentes, cáncer gástrico.

2. Mito: H. pylori solo afecta al estómago

Realidad: Aunque su impacto principal es digestivo (gastritis crónica, úlcera péptica, cáncer gástrico o linfoma MALT), algunos estudios han explorado posibles asociaciones con enfermedades fuera del aparato digestivo. Estas relaciones aún no están completamente demostradas y requieren más investigación.

3. Mito: Todas las personas con H. pylori deben recibir antibióticos

Realidad: No siempre es necesario tratar la infección. El tratamiento se recomienda en situaciones específicas, como úlcera péptica, linfoma MALT, gastritis atrófica avanzada o antecedentes familiares de cáncer gástrico. Además, la elección del esquema terapéutico debe considerar la resistencia a antibióticos en la región y el historial previo del paciente.

4. Mito: El primer tratamiento siempre elimina la bacteria

Realidad: La resistencia a los antibióticos ha aumentado en los últimos años, lo que puede disminuir la efectividad del tratamiento inicial. Si un esquema falla, no se recomienda repetirlo; es mejor optar por una alternativa adecuada y acompañarla de un inhibidor potente de la bomba de protones.

5. Mito: La infección por H. pylori casi no existe en niños hoy en día

Realidad: En países con mejores condiciones de higiene y saneamiento, la infección infantil ha disminuido. Sin embargo, a nivel global sigue siendo frecuente y afecta aproximadamente a un tercio de los niños según estudios recientes.

¿Cómo sé si tengo o no, helicobacter pylori?

Existen pruebas no invasivas (aliento, heces, sangre) y métodos endoscópicos con biopsia. La elección depende de la situación clínica. Lo más importante cuando tenemos el diagnóstico de infección por helicobacter pylori, es que el tratamiento debe individualizarse según la resistencia local a antibióticos y el historial del paciente. El objetivo es lograr la erradicación completa, lo cual a veces no se logra en el primer intento.

Si no se trata en los casos indicados, la infección puede aumentar el riesgo de úlceras, sangrado gastrointestinal, cáncer gástrico o linfoma MALT. Por lo que es importante, una vez teniendo el diagnóstico, platicar con tu médico si tienes la indicación para iniciar terapia de erradicación.

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-Martínez-Santos VI, et al. Helicobacter pylori prevalence in healthy Mexican children: comparison between two non-invasive methods. PeerJ. 2021 Jun 28;9:e11546.